Semilla Nueva: Un ejemplo de cómo puede funcionar el desarrollo internacional 

El 6 de marzo, el senador estadounidense Jim Risch (R-Idaho), miembro de mayor rango del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, hizo comentarios de apertura en una audiencia completa del comité sobre la seguridad alimentaria global, discutiendo el fracaso colectivo del mundo para abordar este problema persistente, y mencionó la colaboración de Semilla Nueva con USAID como un ejemplo de lo que se necesita para mejorar la ayuda exterior de Estados Unidos.

Risch compartió datos sobre la magnitud de la crisis de seguridad alimentaria global, que, a pesar de los miles de millones de dólares gastados anualmente por Estados Unidos y otros países, deja a 783 millones de personas en todo el mundo sufriendo de escasez de alimentos, 333 millones enfrentando inseguridad alimentaria aguda, y se estima que 47 millones de personas están al borde de la hambruna. «Estas no son solo estadísticas. Son personas reales», dijo Risch.

Risch explicó que se necesitan nuevas asociaciones y enfoques para la asistencia exterior de Estados Unidos para superar problemas de larga data como objetivos poco claros y burocracia excesiva. Señaló el enfoque de Semilla Nueva como uno que funciona:

“En el lado del desarrollo, necesitamos trabajar más de cerca con el sector privado para llevar innovaciones a escala. Recientemente vi a una empresa con raíces en Idaho, Semilla Nueva, ganar una subvención de USAID para mejorar la calidad y adopción de maíz biofortificado en América Latina. Deberíamos ver más de este tipo de colaboración»

– Senador estadounidense Jim Risch

Semilla Nueva ha desarrollado un enfoque basado en el mercado para combatir la desnutrición y la pobreza rural en países donde el maíz es el alimento básico. Criamos semillas de maíz con altos niveles de zinc, hierro y proteínas, y rendimientos que se acercan a algunos de los mejores en el mercado. Producimos estas semillas en colaboración con empresas locales de semillas y trabajamos con gobiernos para implementar subsidios de semillas para hacer que las semillas estén disponibles para los más pobres de los pobres. Según el CEO de Semilla Nueva, Curt Bowen, el 70% de las familias de los pequeños agricultores en Guatemala viven con menos de un dólar al día por persona, optan por estas semillas por su capacidad para producir altos rendimientos y su resistencia probada ante la sequía y las tormentas. «Los agricultores que cambian a nuestras semillas ganan un promedio de $180 adicionales mientras ayudan a sus familias y a otros consumidores de maíz a eliminar o reducir significativamente las principales deficiencias nutricional».

La colaboración de USAID citada por Risch es un proyecto a través del cual USAID Guatemala y Semilla Nueva están co-diseñando un programa nacional de subsidios que será gestionado conjuntamente por el Gobierno de Guatemala, productores locales de semillas y Semilla Nueva. Si se financia, el proyecto nos ayudará a alcanzar a 40,000 agricultores que mejorarán la nutrición de más de 1.5 millones de personas. El proyecto implica un «premio de cantidad fija», lo que significa que Semilla Nueva recibirá fondos en bloques basados en el alcance de las metas y resultados (semilla producida, semilla vendida, familias alcanzadas, etc.) en lugar del enfoque tradicional de reembolso de costos, que requiere informes extensos, papeleo y retrasos.

Las alianzas, y un compromiso continuo con la búsqueda de eficiencias y la mejora de la forma en que hacemos las cosas, son clave para nuestra estrategia. Estamos emocionados de enfocarnos en nuestro primer subsidio nacional en Guatemala, mientras trabajamos para expandir nuestro modelo a El Salvador este año y Honduras el próximo año, y probar semillas con socios en África en 2026. Este progreso no sería posible sin la creciente familia de donantes, mentores y socios que hacen posible nuestro trabajo.