Imaginar una vida con más oportunidades

En febrero, New Seed lanzó su primer proyecto de edición genética con científicos de la Universidad de Wisconsin. Esta tecnología podría transformar la capacidad de New Seed para escalar el maíz biofortificado.

“Imagina un par de tijeras de precisión diminutas que nos permiten insertar un gen de nutrición en el ADN de una variedad de maíz conocida por sus altos rendimientos y su resiliencia climática”, explica Enrique Kreff, director de Mejoramiento de New Seed. “Las herramientas de edición genética como CRISPR nos permiten hacer estos cambios en el lugar exacto del ADN de la planta donde se encuentra un rasgo deseado, como el contenido de zinc o hierro. Este enfoque puede evitar años de mejoramiento tradicional, lo que hace que sea mucho más económico y rápido biofortificar cualquier semilla de maíz para cualquier parte del mundo”.”

Enrique explica que desde nuestro uso de la edición genética implicará modificaciones genéticas menores, las semillas resultantes se considerarán no OMG.

Hasta ahora, New Seed se ha basado en un enfoque de mejoramiento convencional llamado “retrocruzamiento”, mediante el cual un rasgo deseado en una variedad (como el contenido de zinc) se introduce en otra con características deseadas (como un alto rendimiento) a través de generaciones sucesivas de siembra, selección y resiembra. Este proceso requiere de 4 a 6 años y hasta $300,000 para los híbridos relacionados. La tecnología CRISPR podría reducir el tiempo y el costo a un año y $30,000, respectivamente.

Según el director ejecutivo de New Seed, Curt Bowen, "La edición genética podría suponer un verdadero cambio de juego para nosotros, haciendo posible biofortificar de forma rápida y barata la mejor semilla posible para cualquier lugar del mundo".

Aunque su potencial es apasionante, el uso de CRISPR en el cultivo de maíz, especialmente para mejoras nutricionales, es todavía relativamente nuevo. Enrique lo explica, "El primer paso de nuestro proyecto de tres años se centra en estudiar 15 genes que hemos identificado como potencialmente responsables de mejorar el contenido nutricional del maíz. A partir de ahí, seleccionaremos entre 4 y 6 de los genes más prometedores y utilizaremos CRISPR para biofortificar el maíz desarrollado por el Gobierno de Guatemala para las regiones montañosas, así como otras semillas para América Central y África."

Esperamos mantenerle informado de nuestros progresos.